Egy nagy kiterjedésű országban, mint Franciaország, hamar felfedezzük a nyelvi sokféleséget, a kiejtésbeli, lexikai és mondattani különbségeket. 

Gyakran elfelejtjük, hogy történelmileg Franciaországban nincs nyelvi egység. 1794-ben, Grégoire atya írta a Nécessité-ben, hogy - eltekintve a megsemmisült patoiktól -, hozzávetőleg harminc különböző dialektussal számolhatunk. Ami a francia nyelvet illeti, közel állunk a bábeli-zürzavarhoz, de ez a szabadságot jelenti, mert mi vagyunk a nemzetek élén.

Ezt a nyelvi sokszínűséget a modern nyelvészek is megerősítették. jelenleg 28 regionális nyelvjárás ismert Franciaországban. Ezek: orléanais, tourangeau, berrichon, franc-comtois, wallon, picard, champenois, normand, gallo,  poitevin-saintongeais, angevin, bourguignon, arpitan, gascon,languedocien, provençal, auvergnat, limousin, vivaro-alpin, catalan, corse, alsacien, francisque, flamand, breton és  basque, amelyekhez még hozzáadódik egy nomád nyelv, a cigány vagy más néven romani chib.

 A nyelvészet osztályozza a nyelveket, a nyelvcsalád történetét illetően. Majdnem minden Franciaországban használt nyelv az indoeurópai nyelvcsaládhoz tartozik. Az évszázadok során az emberek vándoroltak Európa és Délnyugat-Ázsia felé. Minden állomásukon egy új nyelv jelent meg.  Például az indoeurópai az olasz-kelta őse, eredete viszont az ős-latin, amely maga is sokat fejlődött a gall-rómaiban, majd átadódott a franciának és a már létező dialektusoknak. Valójában három nagy indoeurópai csoport létezik: le groupe roman, le groupe celtique et le groupe germanique. Hogy teljes legyen a lista, hozzá kell adnunk a baszk (le basque) nyelvet is.

Mindegyik nyelvnek megvan a maga története. Sokan közülük már alig beszélt nyelvek. Szinte mindig elveszítik egységes szerkezetüket, szétforgácsolódnak a különböző nyeljárásokban, néha egyik faluból a másikba jutva is. Csak néhány kivétel van, amely túléli ezeket a szétszóródásokat, mint például a híres északi dialektus, a chti.

Figyelem! A nyelvjárás, nem egy "patois" (tájszólás, ami egy kicsit pejoratív jellegű kifejezés), nem francia, egy kicsit különböző, egy kicsit bizarr. A nyelvjárás a franciától teljesen különböző nyelv (le Breton, l'Alsacien, le Provençal, le Catalan, le Basque, l'Occitan et le Corse).

1789-ben a párizsiak azt mondták "tout le monde en France parle français !" De Franciaország nagy, a Párizs körüli régiók nem ellenkeztek. A Lorrain, a Normand eltűnt, de más dialektusok ellenálltak. Ha Bretagne-ba vagy Korzikára utazunk, láthatjuk, hogy a forgalomirányító jelek is két nyelven íródtak.

A pejoratív "patois" szó még mindig használt a hagyományos falusi világban, mint kommunikációs eszköz egy kis közösségben. A katalán és a korzikai gyakran minősül önálló nyelvnek. A regionális nyelvek még nagyon elterjedtek voltak a XX: század elején és megfeleltek az ősi tartományok nyelvezetének. Manapság azonban tanúi vagyunk a dialektusok eltűnésének - főként a dialectes d’oïl -, mert igen közel állt a franciához. Viszont a vallon és az elzászi még mindig nagyon erős.

(Forrás: Le français, une langue qui défie les siècles – Alain Ray)

Vocabulaire

• la langue régionale – regionális nyelv
• la langue minoritaire – kisebbségi nyelv
• la dialecte – nyelvjárás
• le patois – tájszólás
• la langue nationale – nemzeti nyelv