„Soldats! Après tant de souffrances endurées par notre patrie, il est temps de tourner une page. C´est pourquoi j´ai décidé de demander un armistice. Je vous invite, fidèles à votre serment, à suivre mes ordres transmis par votre commandement”. Ainsi s´exprimait le régent Horthy sur l´antenne de la radio hongroise ce dimanche 15 octobre 1944. (Extrait résumé, librement traduit). A peine son allocution terminée, les troupes allemandes investissaient le Palais, le forçant, par un odieux chantage, à démissionner et nommer au gouvernement un nazi, Ferenc Szálasi, chef du mouvement des Croix fléchées („Nyílasok”)

Que s´était-il donc passé? Quel contexte avait poussé le Régent à cette démarche de dernière heure et pourquoi fut-ce un échec? C´est ce qu´a tenté d´analyser l´historien Krisztián Ungváry dans un ouvrage intitulé „Sortie de l´Histoire” („Kiugrás a történelemből”). Introduisant ainsi son propos: „Le 15 octobre 1944 marque une des journées les plus dramatiques de l´Histoire hongroise, influant le sort de centaines de milliers de nos compatriotes, voire déteminant pour la suite du conflit”. Ouvrage présenté et commenté à la Maison de la Presse hongroise, agrémenté de la présentation d´un film réalisé par le Franco-Hongrois André Libik, mis-en-scène par András Kovács. Le tout animé par l´historienne Éva Ring.

Un véritable imbroglio dont l´auteur nous révèle les dessous grâce à un long et minutieux travail de recherches (archives inédites, témoignages et recoupements).

Au moment où Horthy prenait la parole, les troupes soviétiques occupaient déjà une part du pays, menaçant à terme la capitale. Se rendant à l´évidence d´une défaite proche de son allié allemand, Horthy avait d´abord envisagé de solliciter un arrnistice auprès des Anglais (misant à tort sur un hypothétique débarquement dans les Balkans) qui rejetèrent sa demande. Surmontant son aversion viscérale envers le communsime, il envoya une délégation à Moscou où l´armistice fut signé, moyennant une condition impérative: que les troupes hongroises se joignent aux troupes soviétiques pour combattre ensemble l´occupant allemand. Et c´est là que le bât blesse: faisant preuve de dilletantisme, trop sûr de lui et mal informé, le Régent avait cru bon de passer sous silence l´intervention aux côtés des troupes soviétiques, persuadé que sa démarche suffirait à elle seule, comme cela s´était produit en Finlande (mais dans un contexte différent) à pousser les Allemands à quitter le pays. C´était sans compter avec la détermintation de ces derniers - qui avaient été prévenus - pour qui la Hongrie (sur la route de Vienne) constituait un enjeu stratégique, ni avec la réaction d´une grande partie des cadres de l´armée - et une part non négligeable de la population - plaçant au-dessus de tout la lutte contre le communisme ⁽¹⁾. (Des troupes russes qu´ils venaient de combattre en Roumanie). Probablement inspiré par le récent volte-face opéré en Roumanie, mais où, à la différnce des Hongrois, le peuple plaçait en priorité la lutte contre l´Allemagne nazie.

Le chantage, face à un Horthy réticent: l´enlèvement de son fils (imprudemment sorti pour rencontrer – en principe... - une délégation de partisans yougoslaves), déporté en Allemagne dans un lieu tenu secret. Craignant pour sa vie, Horthy se vit donc contraint de céder. A partir de là se déroula l´une des périodes les plus sombres de l´Histoire: persécution implacable des Juifs de la capitale et des résistants.

Parmi les motivations qui incitèrent Horthy à faire volte-face, figurait probablement aussi l´espoir d´adoucir une condamnation éventuelle des alliés pour son attitude passée: passivité face à la déportation des 435 000 Juifs de province, envoi de dizaines de milliers d´entre eux sans défense sur le front où nombre périrent ou encore expulsion en Ukraine - dans les mains des SS - de Juifs déchus de leur nationalité… Avec néanmoins à son actif le sauvetage in extermis des Juifs de la capitale.

Un épisode particulièrement douloureux, aujourd´hui encore sujet à polémique, sur lequel les conférenciers ont tenté de jeter ce soir un éclairage nouveau, encore que nombre de points demeurent à élucider, et que nombre d´hypothèses continuent à être avancées.

Exposé suivi de la projection d´un film émouvant mettant en scène les principaux protagonistes du drame.

Remontant à maintenant quatre générations, voilà qui fait encore débat, véritable traumatisme pour certains. Tel fut le cas ce soir….

Pierre Waline, 4 mars 2023

(1): sans compter que c´eût été par là renoncer aux territoires perdus à Trianon, dont il venait de récupérer une partie avec l´aide des Allemands, raison principale de son alliance. Bref, mettre fin au rêve de la „Grande Hongrie”.